Detrás del primer buggy había un segundo vehículo. No era un buggy, sino un camión, que avanzaba lentamente con las luces apagadas.
“Solo lo vi por un instante”, dice Stevens. “Pero reconocí el camión. Era de Charles Benton. Ya lo había visto por la zona. Los estaba siguiendo”.
Stevens no contó lo que había visto. «Pensé que tal vez estaban de viaje, que quizás había habido una muerte en la familia o algo así. No quería chismorrear. Y, sinceramente, Benton me asustaba. Tenía fama de ser vengativo. No quería problemas».
Su testimonio, junto con los registros de matriculación de vehículos y las escrituras de propiedad, abrió una nueva línea de investigación. Los detectives rastrearon los movimientos de Benton desde 1992 hasta su muerte en 2005.
Lo que descubrieron sugería una posibilidad a la vez escalofriante y lógica: Benton no solo había estado siguiendo a los Miller esa noche, sino que los había estado escoltando fuera de Ohio en condiciones que equivalían a una deportación forzosa.
“Creemos que Benton le dio un ultimátum a Jacob”, explica Martínez. “Si se marchaba voluntariamente, consideraría la deuda saldada. Si se quedaba, se apoderaría de la granja y posiblemente haría daño a la familia. Dado el cuarto oculto y las pruebas de meses de escondite, creemos que la familia estaba realmente aterrorizada por lo que Benton pudiera hacer”.
La pregunta seguía en el aire: ¿adónde habían ido?
El sendero que cruza las fronteras estatales
Tras el testimonio de Margaret Stevens, los investigadores comenzaron a buscar en los registros de propiedad, los registros de la comunidad amish y los certificados de nacimiento y defunción en los estados vecinos, centrándose en las comunidades a las que la familia podría haber huido.
El avance decisivo se produjo en Indiana.
