“Claire, acabo de ver el artículo. Presentaremos una demanda por difamación antes del mediodía.”
“Janet, no podemos. Si los demandamos por difamación mientras estoy siendo investigada por abuso de ancianos, parecerá que estoy intentando ocultar pruebas.”
“¿Pruebas? Claire, usted pagó los cuidados de esa mujer durante cinco años. Tiene recibos. Tiene extractos bancarios. Tiene al director de la residencia de ancianos, quien testificará que usted fue la única familiar que la visitó.”
“Lo sé. Pero la imagen que proyecta…”
«Las apariencias no importan si la verdad está de tu lado». Su voz se suavizó. «Claire, eres una soldado. Sabes cómo funciona esto. Cuando el enemigo ataca, no te retiras a una posición defensiva. Contraatacas».
Cerré los ojos. El consejo era acertado. Pero estaba cansado. Muy cansado.
—De acuerdo —dije finalmente—. Presenta la demanda. Pero Janet, necesito que entiendas algo. Ryan y Linda llevan años planeando esto. No solo quieren ganar. Quieren destruirme. Quieren quitarme todo y dejarme sin nada.
“Entonces no se lo permitiremos.”
La llamada terminó. Me senté en la cocina de la tía Margaret, mirando mi reflejo en la ventana oscura. La cabeza calva. Los ojos cansados. La mujer que había sobrevivido a misiones de combate, perdido soldados y enfrentado lo peor que la humanidad podía ofrecer.
Y ahora estaba siendo humillada por un vendedor de coches a tiempo parcial y su madre.
Volví a reír. El mismo sonido hueco de la mañana en que Ryan me dejó.
Porque si esta era su mejor opción, si esta era el arma que habían decidido utilizar, entonces habían cometido el error fatal de suponer que yo lucharía limpiamente.
¿Querían destruir mi reputación?
Yo expondría los suyos.
El viaje a Fort Meade duró cuarenta y cinco minutos. Cada milla parecía una cuenta regresiva.
Mi teléfono no paraba de vibrar. Marcus Webb me había enviado seis mensajes, el último decía: «Señora, no sé qué hay de nuevo en las noticias, pero puede contar con mi apoyo. Siempre».
Le respondí rápidamente: “Gracias, sargento. Manténgase a la espera”.
Entonces silencié el teléfono y me concentré en la carretera.
El Pentágono era un inmenso laberinto gris, frío e impersonal. Pero yo había recorrido esos pasillos durante veintidós años. Conocía cada atajo, cada control de seguridad, cada rostro importante.
