Durante ese tiempo, Clara siguió trabajando en QuickMart. Usó el dinero que Ethan le había dejado para ponerse al día con el alquiler y ganar tiempo antes de que el desalojo fuera inevitable, y solicitó todos los programas de ayuda para los que calificaba, controlando cada centavo con la precisión de quien había aprendido que la precisión era una forma de supervivencia.
El nombre de Ethan apareció en su vida dos veces más durante esos nueve meses.
La primera vez: una nota, a través de Victoria, informándole de que un edificio al otro lado del Bronx tenía un apartamento disponible con un alquiler por debajo del precio de mercado gracias a una iniciativa de vivienda que él había financiado discretamente. No había presión para aceptar. El apartamento era real, el alquiler era real y el precio por debajo del mercado no dependía de nada. Clara lo aceptó.
La segunda vez: una llamada telefónica, nueve meses después, de Victoria.
«El acuerdo con la SEC incluye una cláusula para denunciantes. Usted es testigo. La estructura de pago…» Victoria hizo una pausa, y Clara percibió algo en ella que parecía deliberadamente controlado. «Clara, deberías sentarte».
Se sentó.
El número que Victoria le había dicho era el de una persona que ya no tenía que disculparse por pedir ayuda.
En el primer aniversario de la llamada equivocada, Ethan Mercer recibió una tarjeta.
Escrita a mano. En el anverso, un dibujo infantil que, según supuso, representaba a una persona con una estrella encima y lo que parecía ser un gato, aunque podría haber sido la manta con estrellas.
Dentro:
Sr. Mercer: Lily acaba de dar sus primeros pasos. Todavía no lo hace muy bien, pero no va a dejar de intentarlo. Ambas lo estamos haciendo. Gracias por venir cuando no tenía por qué. Ya no me arrepiento de haber enviado el mensaje.
—Clara y Lily
Guardó la tarjeta en el cajón donde guardaba las cosas importantes, no las que costaban dinero.
Había recorrido un largo camino desde la habitación encima de la lavandería.
Pero la habitación encima de la lavandería seguía siendo la habitación más auténtica en la que jamás había vivido.
Y algunas noches, cuando… El ático le parecía un monumento a algo que aún no había comprendido del todo. Recordaba un estudio en el Bronx con una luz parpadeante y una mujer que sostenía a su hija y decía “Estoy trabajando en ello” con una voz que sonaba…
