La verdad me golpeó como un puñetazo físico.
No se trataba solo de dinero.
Se trataba de venganza. Se trataba de borrar la investigación de un hombre muerto. Se trataba de controlar a la hija del detective que casi le había arruinado la vida.
—La carpeta azul —dije en voz alta, con el corazón latiéndome con fuerza—. Los papeles que Lucas sacó de nuestra caja fuerte…
—Las notas privadas de tu padre —confirmó Miriam—. Son la única prueba que vincula a Lucas con la desaparición de Caroline. Lucas se aprovechó de la negativa de tu padre a entrar en su casa, casarse contigo y buscar esos archivos. Al no encontrarlos allí, se dio cuenta de que debían estar en tu caja fuerte.
Todo cobró sentido con una claridad cegadora y aterradora.
Lucas no había ido a Zúrich. No había ido simplemente para empezar una nueva vida con Melanie.
Estaba atando los últimos cabos sueltos de un crimen cometido hacía casi treinta años.
—Miriam —dije, con la voz cada vez más firme y amenazante—. ¿Cuál es la dirección de Palm Springs?
—Anne, no vayas allí. Voy a llamar a las autoridades…
—Tiene a Melanie —la interrumpí—. Y cree que ha ganado. Cree que estoy en casa llorando.
Colgué.
Cuatro horas después, me encontraba en un coche de alquiler conduciendo a través del desierto de un negro intenso en dirección a Palm Springs.
Los faros rasgaban la oscuridad. En el asiento del pasajero estaban la llave de latón, el viejo revólver de repuesto de mi padre, que guardaba en la caja fuerte junto a mi cama, y mi teléfono.
Grace no paraba de llamar, pero no contesté. Esta ya no era su lucha. Era la mía.
El GPS me guió lejos de las luces brillantes de los lujosos rascacielos y por un camino apartado y sin pavimentar, flanqueado por imponentes palmeras. Al final del sendero se alzaba una casa baja, de mediados de siglo, oscura y envuelta en maleza.
Estacionado en la entrada había un SUV negro.
Junto a él estaba el coche de alquiler de Lucas.
Mantuve las manos completamente firmes mientras apagaba los faros y me detenía lentamente por el arcén de tierra.
Metí la pistola en el bolsillo del abrigo, agarré la llave de latón y salí al seco calor del desierto.
El ambiente estaba en completo silencio, salvo por el zumbido del aire acondicionado que funcionaba al costado de la casa. Subí de puntillas los escalones de cemento hasta la puerta principal.
La llave de latón encajó perfectamente en la cerradura.
Hacer clic.
Giré la manilla y abrí la puerta.
En el interior, la casa olía a polvo, madera vieja y pintura fresca. La luz del sol que entraba por el patio se reflejaba tenuemente en los muebles envueltos en plástico.
Entonces oí las voces que venían de la trastienda.
—No lo entiendes, Melanie —la voz de Lucas era baja, suave y peligrosamente tranquila, el mismo tono que usaba cuando intentaba manipularme psicológicamente—. Lo hice por nosotros. Por nuestro bebé.
—¡Me mentiste! —La voz de Melanie estaba entrecortada por el llanto y el terror—. ¡Me dijiste que tu esposa estaba loca! ¡Me dijiste que nunca conociste a mi familia! ¡Pero encontré la foto, Lucas! ¡Encontré el anillo de mi madre en el bolsillo de tu traje!
—¡Tu madre dejó todo eso atrás cuando nos abandonó! —exclamó Lucas, perdiendo la compostura por un instante—. Iba a arruinarlo todo. Igual que el padre de Anne intentó arruinarme a mí. Pero lo arreglé. Me encargué de todo.
—¡Ella no nos abandonó! —gritó Melanie—. ¿Qué le hiciste, Lucas? ¿Qué le hiciste a mi madre?
Entré en el umbral del estudio, que estaba tenuemente iluminado.
—Él la enterró —dije con voz firme.
Ambos se giraron bruscamente.
