Encontraron la pared este. Desde fuera, parecía sólida, intacta y con un desgaste uniforme. Pero al medir desde la esquina del granero y comparar con la fotografía, identificaron la ubicación exacta donde debería estar la puerta de la foto.
Al observar con más detenimiento, lo encontraron: finas líneas en la madera, tan desgastadas y disimuladas que resultaban casi invisibles. Cabezas de clavos que no coincidían del todo con el resto de la estructura. El contorno de un marco de puerta, sellado y camuflado.
Alguien había escondido esta puerta deliberadamente.
Con el permiso de los ancianos de la iglesia y tras notificar a las autoridades, forzaron cuidadosamente la entrada sellada. Los clavos chirriaron al desprenderse de la madera, que no había sido tocada en dos décadas. Las tablas resistieron, deformadas por los años de intemperie y el paso del tiempo.
Cuando la puerta finalmente se abrió, un aire viciado salió a borbotones, trayendo consigo el olor a polvo de décadas de antigüedad y algo más: miedo.
La habitación secreta
El espacio tras la puerta sellada era pequeño, quizás de unos dos metros y medio por tres metros, excavado en lo que debería haber sido la esquina trasera de la planta principal del granero. La luz del sol entraba a raudales por la puerta abierta, iluminando lo que había sido oscuridad durante veinte años.
La habitación estaba vacía, pero llena de indicios de que había habido gente allí.
Contra una pared había tres palés hechos de paja y mantas viejas, ahora podridas y apolilladas. Un caballito de juguete de madera yacía de lado, cubierto de polvo. Una lámpara de aceite descansaba sobre una tosca repisa de madera, con la pantalla de cristal ennegrecida por el uso. Un cubo de agua, completamente seco, se encontraba en un rincón. Y, lo más revelador, varias colchas estaban extendidas sobre los palés; colchas que varias mujeres reconocieron de inmediato como obra de Ruth Miller.
“Hice una colcha con Ruth que tenía este mismo estampado”, dice Esther Troyer, tocando con manos temblorosas una de las telas deterioradas. “Esa es su costura. Ese es su trabajo. Ella estuvo aquí”.
