El aire matutino de Scottsdale aún conservaba el frescor nocturno del desierto cuando hice mi primera llamada. Eran exactamente las 6:45. En la casa reinaba un silencio sepulcral: Daniel y Renée no solían despertarse antes de las siete y media, dando por sentado que, al llegar a la cocina, la cafetera ya estaría zumbando suavemente, las tostadas estarían doradas y las fiambreras de los nietos contendrían, bien ordenados, sándwiches de pavo y uvas lavadas.

Pero aquella mañana, la cafetera permaneció fría.

Mi abogado, especialista en gestión de sucesiones, Arthur Vance, respondió al segundo tono. Era un profesional seco, impecablemente educado y formidablemente eficaz, con cuarenta años de experiencia; una hora de consulta suya costaba más de lo que Daniel ganaba en tres días de duro trabajo en su agencia de logística.

—Buenos días, señora Briggs —dijo con una vivacidad tal que uno habría jurado que llevaba horas analizando la cotización en bolsa—. ¿En qué puedo ayudarla?

—Buenos días, Arthur. Ha llegado el momento de poner en marcha la segunda fase de nuestro plan —respondí, mientras observaba por la ventana el patio trasero vacío—. No pasaré ni una noche más en esta casa. Prepare un apartamento provisional en un complejo cerrado en Paradise Valley para dos semanas. Y póngase en contacto con el agente inmobiliario respecto a Willow Creek. La operación debe cerrarse antes deque termine la semana. Sin publicidad. A nombre del fideicomiso.